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Alert-Dienste sind nichts anderes als Informationsdienste, die nach vorgegebenen Kriterien Treffer im Internet suchen. Entsprechend der Uservorgabe werden bestimmte Bereiche des Internets nach Keywörtern oder auch -kombinationen durchsucht und dem User in regelmäßigen Abständen neue Ergebnisse mitgeteilt. Alert-Dienste stellen ihre Abfragen in großen Suchmaschinen, Blogs, aber auch in Online-Fachzeitschriften oder Foren sind sie zu finden. Ständig werden vorgegebene Kriterien von den Alert-Diensten mit neuen Dokumenten abgeglichen und im Fall der Übereinstimmung dem User als mögliche Treffer vorgeschlagen. Bei den „Treffern“ der Alert-Dienste muss es sich nicht unbedingt um das direkt Erfragte handeln, sondern kann auch als Zusammenfassung oder Verweis zum eigentlichen Thema in Erscheinung treten.