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Von 1996 bis 1999 war Altavista die Suchmaschine Nummer 1 für die Volltextsuche im Internet. Erst dann wurde sie von Google abgelöst. Was aus einem Forschungsprojekt heraus entstand, sollte bahnbrechende Errungenschaften für das Internet bringen. So wurde damals schon das Prinzip eingeführt, Internetseiten nach Meta-Tags zu indizieren. Mit Hilfe dieser Tags wurde das Ranking, also die Reihenfolge, in denen Seiten bei einer Suchabfrage angezeigt werden, beeinflusst. Auch dieses System wurde von Google und anderen Suchmaschinen übernommen. Daneben hat Altavista das bis heute populärste und damals erste Übersetzungsprogramm im Internet entwickelt. Der Name: Babel Fish. Ganze Websites konnten so in und aus nahezu 40 Sprachen übersetzt werden. Heute ist Altavista eine Tochter von Yahoo.