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Backbone kommt aus dem Englischen und bezeichnet in medizinischem Sinn das Rückgrad. Doch auch im IT-Bereich wird damit gewissermaßen ein „Rückgrad“ definiert, nämlich der Hauptstrang, welcher die lokalen Einwahlknoten des jeweiligen Providers mit einem Netzwerk verbindet. Die Backbones können dabei stern-, aber auch ringförmig sein. Da mit zunehmendem Internetverkehr die Gefahr der „Verwilderung“ der Backbones besteht, werden mittlerweile Backbone-Technologien entwickelt, welche ausschließlich entweder für den „in-house“, regionalen oder weitreichenden Betrieb gedacht sind. Zwei Backbone-Konzepte werden generell unterschieden. Das so genannte „Collapsed Backbone“ sind zentralisierte Strukturen mit aktivem Verteiler. Der „Distributed Backbone“ ist entsprechend dezentralisiert. Die Backbone-Strukturen hier sind im Verkabelungsstandard bereits festgelegt und arbeiten mit Etagenverteilern und Gebäude-Backbones.