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Der Begriff Bandbreite ist umgangssprachlich und steht für den Teminus Datenübertragungsrate. Verbindungsgeschwindigkeit und Kapazität werden ebenfalls häufig in diesem Zusammenhang verwendet. Die Datenübertragungsrate ist eine Geschwindigkeitsangabe. Sie drückt aus, was für eine digitale Datenmenge innerhalb einer bestimmten Zeit übertragen wird. Die Daten werden über einen Übertragungskanal zwischen zwei verbundenen Punkten vermittelt. Beispiele für solche Übertragungskanäle sind zwei Rechner in einem Netzwerk, die Schnittstelle zu einem Datenspeicher oder die Verbindung zwischen einem PC und dem Internetdienstanbieter. Die Kanalkapazität bezeichnet die maximal mögliche Datenübertragungsrate und wird ebenfalls oft mit dem Begriff Bandbreite bezeichnet. Die Datenübertragungsrate wird häufig in MBits/s angegeben. Die Bandbreite oder auch Datenübertragungsrate kann mit einer Autobahn verglichen werden. Je nach Fahrspuren und Verkehr können unterschiedliche Geschwindigkeiten erreicht werden. Die DSL-Geschwindigkeit gibt die Bandbreite oder Datenübertragungsrate an.