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Der Begriff HOAX stammt aus dem Englischen und bedeutet so viel wie Scherz. Gemeint sind vor allen Dingen E-Mails, die Gerüchte verbreiten oder einen Kettenbrief darstellen. Aber auch Viren können mit diesen E-Mails verschickt werden. Meist sind die HOAX-Mails, wie sie auch bezeichnet werden, mit einem Vermerk versehen, der besagt, man solle die Mail an alle Personen, die man kennt, weiterleiten. Dadurch kann es schnell passieren, dass ein HOAX sich weiter verbreitet als eine Spam-Mail.