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In einem Netzwerk wie dem Internet erfolgt eine eindeutige Identifizierung eines Computers mit Hilfe der IP-Adresse. Die Abkürzung IP steht für Internet Protokoll. Dies sorgt für eine genaue Adressierung in Netzwerken. Eine IP-Adresse ist in einem speziellen Adressierungsschema festgelegt. Es handelt sich um eine 32 Bit lange Adresse, die aus zwei Teilen besteht. Das Präfix ist der sog. Netzwerkteil. Dieser Teil kann zwischen 7 und 21 Bit lang sein. Hierdurch wird das Netzwerk identifiziert (net-id). Der zweite Teil, das Suffix ist der Benutzerteil. Es kann zwischen 8 und 24 Bit lang sein. Dieser Teil der IP-Adresse dient der Benutzeridentifikation (host-id). Ein Computer wird als Host bezeichnet. Anstelle des Ausdrucks IP-Adresse wird auch oft der Begriff IP-Nummer verwendet.