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Nimmt man die englische Bedeutung als Grundlage der Begrifferklärung, versteht man unter Lead den Tipp oder Hinweis auf Adressdaten potenzieller Kunden. Oft wird Lead auch als diejenige Transaktion bezeichnet, die keinen Offline-Prozess mehr bedarf.
Häufig kommen Leads bereits bei Teilnahme an einem Online-Gewinnspiel, Ausfüllen eines Kontaktformulars, oder Ordern eines Newsletters zu Stande.

Lead bezeichnet im Marketingbereich die erfolgreiche Kontaktierung eines potenziellen Kunden. Verleiht die kontaktierte Person seinem Interesse Nachdruck, indem er eine Kaufabsicht ausspricht, wird aus dem Lead ein Qualified Lead. Im Bereich Affiliate Marketing spricht man von einem Lead, wenn ein Benutzer sich als Neukunde registriert, für einen Newsletter anmeldet oder an einem Gewinnspiel teilnimmt. Der Vermittler erhält hierfür im Allgemeinen eine Provision (Pay per Lead). Das Unternehmen sammelt auf diesem Weg Adressdaten von Interessenten und hat durch die Kontaktaufnahme von Seiten des potentiellen Kunden die Möglichkeit, diesen zu bewerben. Der Benutzer kann dann beim Erhalt von Werbe-E-Mails nicht mehr von unzulässiger Werbung sprechen, da er den Kontakt selbst aufgenommen hat. Für Leads gelten meist bestimmte Vorgaben, ein regelgerechter Lead kann beispielsweise Daten über Name, Adresse, Geschlecht, Rufnummer und E-Mail-Adresse umfassen. Je nach Leistung oder Produkt werden bei einem Lead auch detaillierte, zusätzliche Angaben gewünscht.